Cómo funcionan los sets, las series y las colecciones

Set, serie y era

Las tres palabras se usan mezcladas y significan cosas distintas.

Set (o expansión). Un lanzamiento concreto con su propio nombre, su símbolo y su numeración: Base Set, Surging Sparks. Es la unidad que se completa.
Serie. Un grupo de sets bajo un mismo bloque de reglas y diseño: Scarlet & Violet agrupa una decena de sets.
Era. Término informal de coleccionista para un periodo: la era WOTC (1999-2003), la era e-Card, la era moderna.

Cómo se lee el número de una carta

El número del pie es lo que identifica la carta dentro de su set. Y tiene más trampa de la que parece.

4/102 significa carta 4 de un set con 102 cartas oficiales.
Cuando el primer número supera al segundo (por ejemplo 152/102) es una secret rare: existe pero no cuenta en el total oficial. Suelen ser las más buscadas.
Los prefijos de letras marcan subconjuntos: TG para Trainer Gallery, SV para galerías especiales, H para holográficas en algunos sets antiguos.
Las promos usan su propia numeración y no pertenecen a ningún set numerado.

Por eso el número de carta se guarda como texto y no como número: "TG12" y "SV045" no son enteros, y ordenarlos bien exige tratarlos como lo que son.

Variantes: la misma carta que no es la misma

Aquí es donde más dinero se pierde por desconocimiento. Una única entrada de catálogo puede corresponder a varios objetos físicos muy distintos.

El Charizard de Base Set es el ejemplo clásico: existe en 1st Edition, en Shadowless y en Unlimited. Misma ilustración, mismo número, mismo texto. Precios que no se parecen en nada.

1st Edition. Lleva un sello con un "1" a la izquierda. Es la primera tirada y la más buscada.
Shadowless. Sin la sombra a la derecha del recuadro de la ilustración. Tirada temprana, entre la primera edición y la general.
Unlimited. La tirada general, con sombra. Es la que casi todo el mundo tiene.
Holo, reverse holo y normal. El reverse lleva el brillo en todo menos en la ilustración. Es una carta distinta de la holo normal.

Rarezas, y por qué no significan lo que parece

El símbolo del pie indica la rareza: círculo para común, rombo para infrecuente, estrella para rara. Pero desde hace años el sistema se ha ramificado muchísimo y hay decenas de niveles por encima de "rara".

Y la rareza impresa no es lo mismo que la escasez real. Una carta marcada como rara de un set muy abierto puede ser facilísima de encontrar, mientras que una común de un set poco distribuido en un idioma minoritario puede ser un dolor.

Completar un set: lo que hay que decidir antes

Antes de lanzarte a completar un set, decide qué cuenta como completo. No hay una única respuesta, pero elegir una desde el principio evita frustración.

Set base. Solo las cartas oficiales numeradas (1 a 102, por seguir el ejemplo). Es el objetivo razonable.
Master set. Todo: secret rares, reverse holos de cada carta, promos asociadas. Puede multiplicar por tres o cuatro el número de cartas.
En un idioma concreto. Completar un set en español es un reto distinto —y muchas veces más difícil— que completarlo en inglés.

FAQ

¿Qué significa el número de una carta de Pokémon, como 4/102?

Que es la carta 4 de un set con 102 cartas oficiales. Si el primer número es mayor que el segundo, por ejemplo 152/102, se trata de una secret rare: existe pero no cuenta dentro del total oficial del set.

¿Qué diferencia hay entre 1st Edition, Shadowless y Unlimited?

Son tres tiradas distintas de las mismas cartas. La 1st Edition lleva un sello con un "1" y es la primera. La Shadowless no tiene sombra junto al recuadro de la ilustración y es la siguiente. La Unlimited es la tirada general y lleva sombra. Los precios entre ellas pueden diferir en órdenes de magnitud.

¿Qué es un master set?

Completar un set incluyendo todo: las cartas oficiales numeradas, las secret rares, los reverse holos de cada carta y las promos asociadas. Puede suponer tres o cuatro veces más cartas que el set base.